“— Mi pare che si può fare qualcosa di meglio che sciupare il tempo proponendo indovinelli che non hanno risposta —.

— Se tu conoscessi il Tempo come lo conosco io —, disse il Cappellaio, — non ne parleresti come se fosse una cosa. È un lui —”. (L. Carrol, Alice nel Paese delle Meraviglie).

La riflessione sul tempo sembra aver raggiunto, e non inaspettatamente, livelli di indagine sempre più raffinati e articolati. Lo scorrere del tempo viene misura­to e fermato in modi diversi, la sua “natura” viene definita con vari metodi e approcci: quanto più la forma della temporalità si configura tanto più si moltipli­ca, destrutturandosi e determinando così una gerarchia di temporalità qualitati­vamente differenti.

II tempo è essenzialmente elemento della cultura, forma sociale e storica di co­noscenza, strumento per organizzare e strutturare realtà ed esperienze. In questo studio si descrivono le rappresentazioni culturali del tempo tenendo conto di tre direttrici: il senso ciclico e qualitativo, la dimensione lineare e quan­titativa, il fattore discreto e discontinuo.

Nella prima parte, tramite gli studi etnologici, si individuano le concezioni del tempo che caratterizzano le culture “primitive” e, in particolare, la forma tem­porale del mito e i suoi sviluppi nella realtà quotidiana delle società tradizionali; il tempo è una rappresentazione circolare, vissuta come un eterno ritorno: tem­po concreto, esperienziale, naturale.

Nella seconda parte, si rintracciano i momenti storici della cultura occidentale in cui, all’interno della mentalità feudale-rinascimentale, il tempo inizia ad esse­re percepito come un valore, a diventare lineare, quantitativo, omogeneo e mec­canico.

Nella terza parte, si approda alla descrizione del nuovo concetto di tempo che si va configurando nelle società complesse: in informatica il tempo viene caratte­rizzato come operatore discreto, spezzato, discontinuo, definito dal modello di­gitale.

Ciascuna rappresentazione culturale del tempo costituisce un sistema simbolico che determina l’ordine, la misura e il ritmo della realtà sociale.

“— Cosa ti aspettavi? — sospirò Ursula. — II tempo passa —.

— Così è —, ammise Aureliano, — ma non tanto »”.

(G.B. Marquez, Cent’anni di solitudine).