Il 18 aprile 1948 si celebrano le prime elezio­ni politiche della Repubblica italiana. Sessant’anni dopo, il 14 aprile 2008, altre elezioni liquidano forse definitivamente la cultu­ra dell’antifascismo e spalancano scenari nuovi che qualcuno comincia a chiamare post-repubblica o post-democrazia. La sensa­zione che una fase storica si sia chiusa motiva l’azzardo della storicizzazione di una civiltà poetica che nasce dagli incubi sottesi ad alcu­ne scritture europee di inizio Novecento e che si articola su tutto il territorio nazionale, attra­verso quattro o cinque generazioni in parte ancora attive. Fare storia della letteratura con­temporanea vuoi dire allora soprattutto “rac­contare” ciò di cui si è a conoscenza, con un atteggiamento né assertivo né classificatorio, bensì curioso sia dei percorsi autoriali più consolidati nella tradizione critica, sia di quel­li più insoliti. Le quattro larghe ‘inquadrature’ (la metafisica, lo sperimentalismo, la neodialettalità e il realismo) entro cui sono proposte le singole figure – da Luzi a Sanguinea, da Loi a Viviani, da D’Elia a Rondoni – prevedono primi piani e panoramiche che dipendono solo dalla posizione ideale assunta dal critico testimone, non dalla presunzione di proporre gerarchie o proporzioni fra gli accadimenti storici e letterari di un tempo di crisi che non ammette “canoni”, ma sollecita la promozio­ne di un senso critico diffuso.