Nel 1962, a quarantun’anni, Edgar Morin è ricoverato in ospedale, a New York, colpito da una brusca malattia che lo obbliga a staccarsi dal turbine delle attività scientifiche e sociali. I suoi giovani amici sono a Cuba, a vivere un ideale rivoluzionario, e lui “frigge” segregato nel suo letto. Non gli resta che immergersi in se stesso, “camminare con se stesso”, verso se stesso, occupandosi di idee e sentimenti lasciati incolti da troppo tempo.
A duecento anni dalla scomparsa di Giacomo Casanova, in questo saggio viene posta in luce una caratteristica del personaggio che mal si concilia con Io stereotipo del giramondo rubacuori protagonista di mille avventure galanti.
Casanova era oltremodo attento agli sviluppi della scienza del suo tempo, ai problemi classici della geometria, al calcolo delle probabilità allora agli albori. Nutriva una passione smisurata per i numeri, praticava l’alchimia e la cabala, si interessava ai problemi astronomici.