All’interno dei moderni sistemi di Welfare, il mondo della Sanità Pubblica è stato investito per primo dai profondi cambiamenti in corso nella nostra epoca a livello economico, sociale e culturale. E’ quindi un campo privilegiato di osservazione per cercare di comprendere i nuovi rapporti tra il cittadino e la sfera pubblica, e quella particolare sfera pubblica rappresentata dal mondo dei Servizi Sociali e Sanitari. Questi sono stati anni di grandi promesse, di maggiore efficienza e rispetto per il cittadino malato, di maggiore trasparenza e razionalità nella gestione delle risorse, di maggiore spazio al merito degli operatori. Tuttavia, tra le pieghe di una propaganda spesso superficiale, è possibile ora rintracciare l’origine di molte contraddizioni del Welfare che ci aspetta, in cui i concetti di bene pubblico, non solo in Sanità, e di esercizio di cittadinanza potranno subire mutamenti importanti. Dentro questo discorso occupa uno spazio particolare il settore della Assistenza Psichiatrica, più degli altri continuamente contaminato dai suoi rapporti con le dimensioni politica e sociale e quindi più sensibile alla loro trasformazione. In forma sintetica, la speranza è di contribuire ad un dibattito su questi temi, prima che la velo­cità degli eventi lo renda inutile.