Fino a pochi anni fa la distinzione tra casa e luoghi di lavoro, fra attività lavorative e ricreative era netta. Luoghi, tempi, tecnologie, strumenti impiegati in ambito lavorativo non trovavano spazio nelle altre attività umane.
L’usabilità intesa nel significato più ampio e completo del termine – che comprende necessariamente tutti i parametri, sia oggettivi che soggettivi, della relazione utente-prodotto – è riconosciuta oggi, anche nel settore dei prodotti industriali, l’obiettivo imprescindibile del progetto e il requisito base del prodotto finito.