Secondo l’autrice, non è possibile rispondere se non cercando un senso a tali patologie; e lo si può fare solo in una prospettiva antropologica, mettendole in rela­zione con la cultura in cui si sono sviluppate, e in par­ticolare con i simboli religiosi del Cristianesimo: dal peccato originale all’interiorizzazione della colpa, all’i­dea del sacrificio, dell’espiazione, della redenzione. L’autrice si addentra quindi in un ampio e dettagliato accertamento, che investe l’intera storia della civiltà occidentale, dall’ellenismo alla modernità, dove la for­mazione del concetto di persona e d’individuo si lega alla definizione della follia e al suo trattamento. L’opera della Pewzner è persuasiva nella sua documentazione e stringente nel rigore metodologico della sua dimostra­zione. Ed è impossibile non sentirsene coinvolti, perché affronta simboli ed esperienze che qualsiasi lettore ha assorbito e vissuto, sul proprio corpo e nella propria mente, nel corso della sua esistenza.